El Lago Natrón es un lago salino alcalino ubicado en el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, en el Gran Valle del Rift oriental. El lago se alimenta del río Ewaso Ng'iro Sur y de manantiales ricos en minerales.
Coloración: El lago es conocido por su coloración rojiza debido a la presencia de microorganismos halófilos (amantes de la sal), especialmente cianobacterias, que prosperan en las altas concentraciones de sal y alcalinidad. La intensidad del color varía según los niveles de salinidad.
Alcalinidad extrema: El Lago Natrón tiene un pH extremadamente alto, que a menudo supera el 10.5, debido a la alta concentración de carbonato de sodio (natrón) y otros minerales. Esta alcalinidad lo convierte en un ambiente hostil para la mayoría de las formas de vida.
Momificación natural: La alta concentración de sales y la alcalinidad extrema permiten la momificación natural de los animales que mueren en el lago. El agua rica en sales calcifica y preserva los cuerpos, creando esculturas de piedra de animales.
Flora y fauna: A pesar de las condiciones extremas, el Lago Natrón sustenta algunas especies adaptadas, como las cianobacterias mencionadas, peces alcalinos tolerantes y una gran colonia de flamencos enanos (Phoeniconaias minor), que se alimentan de las espirulinas (cianobacterias) del lago y encuentran aquí un lugar seguro para anidar debido a la escasez de depredadores. Las orillas del lago también albergan algunas especies de aves y mamíferos.
Conservación: El Lago Natrón es un sitio Ramsar, lo que indica su importancia como humedal de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas.
Amenazas: El Lago Natrón se enfrenta a varias amenazas, incluida la posible extracción de carbonato de sodio, que podría alterar el delicado equilibrio ecológico del lago, así como el desarrollo de infraestructura que afecta el flujo de agua.
Turismo: Si bien las condiciones extremas del lago lo hacen peligroso para nadar o acercarse sin precaución, atrae a fotógrafos y turistas interesados en observar su paisaje único y la vida silvestre adaptada.
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